Kiekvieną rudenį Ukmergėje įteikiama literatūrinė Vlado Šlaito premija leidžia prisiminti šį išeivijoje kūrusį mūsų krašto poetą ir pastebėti nūdienos autorius. Komisijos sprendimu, šiųmetė 26-oji premija skirta poetui, fotografui, dramaturgui Juliui Kelerui už poezijos knygą „arti Ukmergės“.
Įteikiant literatūrinę Vlado Šlaito premiją, kurią sudaro diplomas ir 1 000 eurų, kasmet surengiama iškilminga šventė. Šiemet ji vyko viešojoje Vlado Šlaito bibliotekoje. Pirmą kartą laureatas šventėje nedalyvavo (dėl sveikatos problemų). Jis pasisakė ir savo eiles skaitė iš vaizdo įrašo.
Vertinimui buvo pateikti du leidiniai: be laureato poezijos knygos „arti Ukmergės“, ir poeto, fotomenininko Ričardo Šileikos pernai išleista knyga „Pertrauka. Dienoraščiai“. Abu poetai – profesionalai ir turintys sąsajų su Ukmerge. J. Keleras Ukmergėje, senelių sodyboje, praleido vaikystės ir paauglystės vasaras, R. Šileika yra kilęs iš Deltuvos seniūnijos, Atkočių kaimo.
Abiejų knygos, pasak bibliotekos direktorės Sigitos Astikienės, kokybės bei meninės vertės atžvilgiu yra puikios.
J. Kelero knygos „arti Ukmergės“ eilėraščiuose skaitytojui prieš akis iškyla vietos, o svarbiausia – jausenos, išnyrančios iš praeities. Komisijos sprendimu, J. Kelerui premija skirta, nes jo poezija artima paties V. Šlaito poezijai, ryški prisiminimų paralelė. Literatūrologė Viktorija Daujotytė apie šią knygą sako: „Autentiškos patirtys, susietos su vaikystės ir brandaus žmogaus refleksijomis Aukštaitijoje, konkrečiai Ukmergėje. Kiekvienam kraštui tokios knygos yra brangios, vertinamos.“
Premijos laureato pagerbimo renginyje dalyvavo kraštiečiai poetai, literatai ir kiti svečiai. Eilėraščius iš knygos „arti Ukmergės“ skaitė Ukmergės kultūros centro mėgėjų teatro „Vilko pėdsakas“ aktorės Nijolė Grotuzienė ir Audronė Šližienė. Muzikinius kūrinius atliko bardas Romualdas Petkevičius. Apie laureatą papasakojo jo draugas fotomenininkas Arūnas Kulikauskas.
J. Keleras pernai tapo Poezijos pavasario laureatu, jam už knygą „Virtuvėlė, pilna Ukmergės“, išleistą 2022 metais, skirta Maironio literatūrinė premija. Ši knyga 2022 metais „Metų knygos rinkimuose“ išrinkta geriausia poezijos knyga.
Literatūrinė Vlado Šlaito premija įsteigta Ukmergės rajono savivaldybės tarybos. Ji pratęsia prieškarines Ukmergės literatūrinės premijos tradicijas. Vlado Šlaito premija teikiama kasmet už reikšmingus poezijos, prozos, publicistikos ir kitus kūrinius, išreiškiančius meilę gimtajam kraštui, tėviškei. Pats V. Šlaitas, gyvendamas emigracijoje, buvo apdovanotas ne viena literatūrine premija, pripažintas ir vertintas kitų poetų.
Be kita ko, „arti Ukmergės“ yra pirmoji knyga, išleista Vlado Šlaito viešosios bibliotekos šiemet pirmą kartą skelbto leidybos konkurso lėšomis. Jos pristatymui ruoštasi rugsėjo pradžioje vykusioje „Knygų mugėje“. Deja, nepalankiai susiklosčius aplinkybėms, susitikimas su autoriumi neįvyko ir knyga liko iki šiol plačiau nepristatyta.
Leidybos konkursas, skirtas krašto kūrėjų kūrybai skatinti ir finansuojamas rajono savivaldybės lėšomis, vyko pavasarį. Jam buvo pateiktos keturios knygos. Komisija, kurios sudėtyje be bibliotekos darbuotojų yra ir Lietuvos rašytojų sąjungos, rajono savivaldybės administracijos, Ukmergės kraštotyros muziejaus, rajono meno organizacijų atstovų, įvertinusi knygas pagal įvairius kriterijus, priėmė sprendimą finansuoti J. Kelero poezijos knygos „arti Ukmergės“ leidybą. Tiesa, konkurso lėšos padengė tik dalį kaštų. Šiemet leidybos konkurso suma buvo 2 000 eurų.
Bibliotekos direktorės S. Astikienės žiniomis, parengti ir išleisti kokybišką knygą kainuoja kur kas brangiau. Suma gali siekti net 6 000 eurų. Direktorės teigimu, leidžiant knygą „arti Ukmergės“ buvo svarus paties autoriaus indėlis. Jis pats dengė knygos maketavimo, dizaino, korektūros paslaugų išlaidas.
Lėšų leidybos programai rajono savivaldybė skiria jau daug metų, pagal ją finansuojamas kultūros almanachas „Eskizai“. Šiemet programa buvo išplėsta. Leidybos konkursas vyko pirmą kartą.
