Nors daugelis Lietuvą pagrįstai laiko krepšinio šalimi, futbolas čia išlieka pakankamai populiarus, net ir turint pakankamai silpną vietinę lygą ar negalint didžiuotis rinktinės pasiekimais. 2021 m. šalies rinktinė pirmąjį kartą bandys įveikti kvalifikaciją į ypač svarbų turnyrą – Lietuvos komanda sužais aštuonias Pasaulio taurės kvalifikacijos rungtynes.
Be to, šiais metais šalyje įvyks ir svarbus sporto renginys. Vilnius, Kaunas ir Klaipėda rugsėjo 12 d. – spalio 3 d. surengs salės futbolo Pasaulio čempionatą.
Ar atėjo metas rezultatams didžiojoje scenoje?
Nuo pat šalies nepriklausomybės atgavimo Lietuva nebuvo patekusi į Europos ar Pasaulio futbolo čempionatus, tačiau kelis kartus šalies atstovams vis tik pasisekė. 2021 m. Lietuvos rinktinė pademonstravo gerus rezultatus paskutiniuose penkiuose UEFA Tautų lygos mačuose. Rinktinė laimėjo prieš Kazachstaną ir Farerų salas, pralaimėjo ir sužaidė lygiosiomis su Baltarusija ir sužaidė nulines lygiąsias su Albanija.
Lietuva Europos Pasaulio taurės kvalifikacijoje yra C grupėje, kartu su Italija, Bulgarija, Šveicarija ir Šiaurės Airija. Pirmosios dvi vietos grupėje reikštų kelialapį į išsvajotąjį sekantį etapą. Italija ir Šveicarija yra laikomos šios grupės favoritėmis. Jei Lietuva pateiktų staigmeną ir patektų į 2022 Kataro pasaulio čempionatą, tai reikštų didelį postūmį ir taptų futbolas popular platesnėje visuomenėje.
Kovo 28 d. Lietuva kvalifikaciją pradeda rungtynėmis išvykoje su Šveicarija, o vos po trijų dienų sužais varžybas su Italija.
Salės futbolo pasaulio čempionatas
Sunku nuspėti, ar šių metų PC kvalifikacija taps lūžio tašku nacionalinei rinktinei. Vis tik, šalis sudalyvaus 2021 Pasaulio taurėje. Lietuva taps salės futbolo Pasaulio čempionato rengėja. Kiek žinoma, trijose skirtingose šalies aikštėse varžysis 15 nacionalinių rinktinių. Iš Afrikos atvyks Angolos, Egipto ir Maroko atstovai. Europa atsiųs daugiausiai komandų, tarp jų: šeimininkė Lietuva, Čekija, Rusija, Ispanija, Kazachstanas, Portugalija ir Serbija. Pietų Amerikos atstovės yra šios: Argentina, Brazilija, Paragvajus ir Venesuela. Šiaurės bei Centrinėje Amerikoje, Karibuose ir Azijoje kvalifikacijos etapai dar nėra užbaigti.
Salės futbolas yra ypač populiarus rekreacinis sportas, o Lietuvoje jis turi pusiau profesionalų statusą. Nors nesame tokia futbolo šalis, kaip, pavyzdžiui, Anglija, kurios dvi atstovės gali susidurti „Čempionų lygos“ finale, bet susidomėjimas šia sporto šaka nuolat auga. Salės futbolo čempionatas taps pirma proga Lietuvai pasirodyti Pasaulio taurėje. Geras pasirodymas šiame turnyre galėtų įžiebti dar didesnį susidomėjimą sportu, kuris jau dabar yra pakankamai populiarus daugelyje Lietuvos sporto salių.
Pasirodymas Pasaulio čempionate taip pat suteiks Lietuvos žaidėjams progą būti pastebėtiems didelių klubų atstovų ir gali paskatinti tolimesnį domėjimąsi jais čempionatui pasibaigus. Žaidėjai, sportuojantys geriausiuose Europos klubuose reikštų didelį progresą Lietuvos salės futbolui ir įkvėptų naująją žaidėjų kartą. Šios sporto šakos populiarumas juk gali pasireikšti ne tik didžiajame futbole, bet ir jo atšakose, pavyzdžiui, jaunimo ar moterų lygose.
Anksčiau Lietuva jau yra buvusi didelių krepšinio čempionatų organizatore. Tai neturėtų stebinti atsižvelgiant į didžiulį tokių žaidėjų, kaip Arvydas Sabonis ar Šarūnas Jasikevičius, palikimą. Prie šių asmenybių įdirbio prisidėjo ir didelės pergalės bei medaliai, kuriuos Lietuvai yra padovanojęs krepšinis. Dabar atėjo metas ant scenos užleisti futbolą ir salės futbolą.
Turnyro organizatoriai atskleidė, kad oficialus turnyro Lietuvoje talismanas bus Ivartito – geltona ir žalia Lietuvos spalvomis pasipuošęs paukštis, kuris šoka Baltijos paplūdimiuose.
Futbolas Lietuvoje
Lietuva geografija prie Baltijos jūros ir sudėtingos oro sąlygos nulemia, kad šalies futbolo lyga žaidžia nuo pavasario iki rudens, priešingai nei daugelis Europos lygų. Didžiausias šalies stadionas Kaune turi 9810 vietų. Kol kas šalies komandoms klubiniame ar rinktinės lygmenyje nesisekė – Europos ar Pasaulio čempionatuose laimėjimų pasiekti nepavyko.
„Kauno“ ir „Žalgirio“ komandos yra perspektyviausi klubai A lygoje, o I šalies lyga ir II lyga taip pat turi aktyvią konkurenciją. Futbolui bus sunku užimti krepšinio vietą šalyje, tačiau šie metai gali prikaustyti žiūrovų dėmesį nors trumpam laikui. Jei Pasaulio čempionate ar Salės futbolo pasaulio taurėje pavyktų pademonstruoti gerus rezultatus, netrukus pamatytume ir futbolo populiarėjimą šalyje.
